Un alimento per cuccioli si definisce completo quando contiene tutti i nutrienti necessari per soddisfare i fabbisogni del cucciolo.

Tra i nutrienti fondamentali per la crescita, ricordiamo:

• Le proteine: sono composte da amminoacidi, che sono i mattoni con cui vengono costruiti i muscoli, le ossa, gli enzimi, gli ormoni, gli anticorpi e tante altre componenti del corpo. Le proteine sono quindi essenziali per la crescita, infatti il fabbisogno proteico del cucciolo è maggiore rispetto a quello dell’adulto.
• I grassi: sono importanti perché sono fonti di energia e di acidi grassi essenziali come Omega 6 e Omega 3: tra gli omega 3, per il cucciolo è molto importante il DHA, che favorisce il normale sviluppo del sistema nervoso, della vista e dell’udito. Il DHA è contenuto per esempio nell’olio di salmone.
• Calcio, Fosforo, Vitamina D: sono fondamentali per il corretto sviluppo osseo. È molto importante che siano presenti nella dieta nella quantità corretta, non troppo bassa ma nemmeno troppo alta. In questo caso, infatti, non solo le carenze ma anche gli eccessi predispongono a patologie ortopediche dell’accrescimento.

Somministrare un alimento completo, però, non è l’unico fattore sufficiente per garantire al nostro cucciolo una crescita corretta: infatti, anche il contenuto energetico è importantissimo e determina il dosaggio dell’alimento.

Bisogna scegliere la quantità di alimento che permetta al cucciolo di crescere in maniera continua ma non troppo rapidamente.

È bene sapere che una crescita più rapida non corrisponde ad una crescita maggiore: la crescita del nostro cucciolo è “programmata” geneticamente: in pratica, anche se lo alimenterete di più, non crescerà più di quanto la sua genetica ha previsto. Al contrario, una crescita troppo rapida può predisporre a patologie ortopediche dell’accrescimento, perché le sue ossa non avranno il tempo di formarsi nella maniera corretta.

Inoltre, in alcune razze predisposte (es. Labrador, Beagle), una sovralimentazione può portare già in fase di crescita al sovrappeso, condizione che rischia di protrarsi anche nell’età adulta e che a sua volta predispone maggiormente verso patologie articolari, diabete, patologie cardiovascolari.